“了”，象形。初见于小篆，小篆字形像襁褓中的婴儿，手脚束缚其中，只出一个大头。《说文解字》：“尦也。从子无臂。”“尦”，古同“尥”，是指手腿弯曲，引申指二物纠结绞缠不直伸的样子。
隶书字形继承甲骨文。
楷书延续小篆、隶书字形，更加方正、规整。
“了”，多音字，可读liǎo、le。子字无臂，表示断、绝断，结束。
念liǎo时：明白，明了：一目~然。完结，结束：~结。
念le时：放在动词或形容词后，表示动作或变化已经完成。如：写完了。作助词，用在句子末尾或句中停顿的地方，表示变化，出现新的情况。如：刮风了。
